Ousmane Dembélé était attendu comme l’un des hommes forts de France–Belgique. Il en est finalement sorti au cœur d’un débat beaucoup plus large sur sa place dans les Bleus de Zinédine Zidane.
En l’absence de Kylian Mbappé, le joueur du Paris Saint-Germain portait le brassard de capitaine lundi soir au Stade de France. Une marque de confiance importante de la part du nouveau sélectionneur, qui avait déjà choisi de placer Dembélé parmi les vice-capitaines de son groupe et de lui confier un rôle axial dans son animation offensive.
Mais face à la Belgique, la première heure de jeu a été compliquée.
La France a longtemps buté sur le bloc belge et manqué de créativité dans les trente derniers mètres. Dembélé, titularisé au centre de l’attaque, n’a pas réussi à peser suffisamment sur une rencontre où les Bleus se sont retrouvés menés 1-0 après l’ouverture du score de Dodi Lukébakio à la 35e minute.
À la 60e minute, Zidane a décidé de changer de dynamique. Dembélé a quitté le terrain, remplacé par Michael Olise.
Le contraste a été brutal.
La France était encore menée lorsque Dembélé est sorti. Moins de vingt minutes plus tard, le match avait complètement basculé. Désiré Doué a égalisé, Rayan Cherki a donné l’avantage aux Bleus, puis Michael Olise a inscrit un doublé pour porter le score à 4-1.
Tous les joueurs décisifs de la remontée étaient entrés en cours de match.
Cette séquence a immédiatement placé Dembélé sous le feu des critiques. L’Équipe l’a notamment classé parmi les joueurs français les moins convaincants de la soirée, soulignant les difficultés de l’attaque tricolore avant les changements opérés par Zidane.
Le sélectionneur, lui, a refusé de réduire la performance de son capitaine à cette heure de jeu sans but ni passe décisive.
Interrogé après la rencontre, Zidane a directement pris sa défense et résumé sa position en une phrase forte : « Notre capitaine a été exemplaire. »
Le message est important.
Il indique que, malgré l’impact spectaculaire d’Olise et des autres entrants, Zidane ne semble pas vouloir remettre en cause la place de Dembélé à la première difficulté. Le sélectionneur a d’ailleurs insisté plus largement sur l’importance de l’ensemble du groupe et sur la nécessité de pouvoir compter sur plusieurs profils offensifs.
Pour Dembélé, la concurrence devient toutefois très concrète.
Michael Olise sort d’un rassemblement particulièrement réussi et a encore marqué les esprits contre la Belgique avec deux buts et une passe décisive après son entrée. Désiré Doué et Rayan Cherki ont eux aussi changé le rythme de la rencontre.
Dans une équipe de France désormais très riche offensivement, le statut ne garantit donc plus les minutes.
Dembélé conserve plusieurs éléments en sa faveur : son expérience, sa polyvalence, son rôle de leader dans le groupe et la confiance affichée par Zidane. Il reste également l’un des joueurs français les plus expérimentés au plus haut niveau et le Ballon d’Or 2025 en titre.
Mais cette soirée rappelle que la hiérarchie offensive peut évoluer rapidement.
À trois semaines de la cérémonie du Ballon d’Or 2026, il faut également éviter une confusion importante : France–Belgique ne fait pas partie de la période d’évaluation de cette édition, déjà clôturée depuis juillet. La prestation de Dembélé lundi soir ne change donc pas son dossier sportif pour le trophée 2026.
Elle peut en revanche modifier autre chose : la perception de son rôle actuel en équipe de France.
Zidane lui a confié le brassard. Puis il l’a remplacé alors que son équipe devait réagir. Les entrants ont transformé le match. Et quelques minutes plus tard, le sélectionneur a publiquement protégé son capitaine.
C’est peut-être là que se situe la véritable information de la soirée.
Dembélé n’a pas réussi son meilleur match sous le maillot bleu. Mais pour Zinédine Zidane, une performance difficile ne suffit pas encore à remettre en cause la confiance installée autour de lui.