Le Paris Saint-Germain voulait reprendre avec une victoire avant Manchester City. Il l’a obtenue, mais pas sans être bousculé. Face à un Le Mans courageux, Paris a longtemps joué sur un faux rythme avant de s’imposer 3-1 grâce à une deuxième période totalement transformée par les changements de Luis Enrique.
Le PSG avait ouvert le score dès la 20e minute sur penalty par Lucas Beraldo, après une main de Harold Voyer signalée par la VAR. Mais malgré une nette maîtrise du ballon, les Parisiens ont manqué de vitesse et de précision dans les trente derniers mètres. Le Mans a tenu, puis a profité d’un moment de flottement pour égaliser à la 54e minute par Louis Mafouta.
Luis Enrique n’a pas attendu davantage. À la 59e minute, il a procédé à quatre changements presque simultanés : Vitinha, Fabián Ruiz, Warren Zaïre-Emery et Khvicha Kvaratskhelia sont entrés. L’effet a été immédiat.
Deux minutes plus tard, sur un ballon repoussé après un coup franc parisien, Fabián Ruiz a repris de loin. Le ballon est retombé dans la surface et Kvaratskhelia a surgi pour conclure de près. 2-1. Paris venait de reprendre l’avantage, et le Géorgien venait surtout de répondre de la meilleure manière possible à une semaine où son niveau avait beaucoup été commenté.
La veille du match, Luis Enrique avait pris sa défense publiquement. L’entraîneur parisien rappelait que Kvaratskhelia était « un joueur de très haut niveau », tout en insistant sur un point simple : « il n’est pas une machine ». Le Géorgien n’avait pas encore marqué en Ligue 1 cette saison et son influence paraissait moins constante qu’au printemps dernier. Son entrée contre Le Mans change immédiatement le ton.
Le but est d’autant plus important qu’il intervient à quatre jours du déplacement à Manchester City. Paris aura besoin de joueurs capables de faire la différence dans peu d’espace et sur peu de situations à l’Etihad. Kvaratskhelia reste précisément l’un de ceux qui peuvent transformer une action banale en occasion décisive.
Le PSG a ensuite définitivement pris le contrôle. À la 68e minute, Zaïre-Emery a accéléré plein axe avant de servir Maghnes Akliouche, dont la frappe au premier poteau a donné deux buts d’avance aux champions de France. En neuf minutes, les changements de Luis Enrique avaient fait passer Paris d’un match accroché à une victoire maîtrisée.
Le score aurait même pu évoluer encore. Le Mans a touché la barre par Mafouta, tandis que Safonov a dû intervenir à plusieurs reprises en fin de rencontre. Mais Paris n’a plus vraiment tremblé et signe une quatrième victoire consécutive toutes compétitions confondues.
Surtout, Luis Enrique a obtenu presque tout ce qu’il pouvait chercher avant Manchester City : une victoire, du temps de jeu réparti, plusieurs cadres préservés au coup d’envoi, et un Kvaratskhelia qui retrouve le chemin des filets au moment où les grands rendez-vous reviennent.
Mercredi, l’opposition sera évidemment d’un autre niveau. Mais Paris arrivera à l’Etihad avec une dynamique positive et une arme offensive supplémentaire relancée.
Kvaratskhelia n’avait besoin que de quelques minutes pour rappeler pourquoi Luis Enrique refuse de s’inquiéter.